Qué hacer y qué ver en la Icefields Parkway

Por fin toca hacer el precioso roadtrip por la Icefields Parkway de Canadá.  Glaciares antiguos, lagos turquesas, bosques llenos de vida silvestre y picos imponentes hacen de esta ruta algo maravilloso que no os podéis perder.

En nuestra ruta de 21 días por las Montañas Rocosas de Canadá, después de nuestra visita al Parque Nacional de Banff vamos camino hacia el Parque Nacional de Jasper, al que finalmente por un gran incendio no pudimos acceder.

 Para ir de un parque nacional a otro, la carretera que conecta justamente es esta, una de las más impresionantes del mundo y uno de los imprescindibles de nuestra guía para viajar a Canadá.

En esta ocasión, hacemos, como en casi todos nuestros viajes, una ruta por Canadá en autocaravana, lo que todavía hace más especial si cabe el roadtrip por la carretera de los campos de hielo, la Icefields Parkay.

Cómo acceder y visitar la Icefields Parkway 

La Icefields Parkway conecta Lake Louise con Jasper National Park, en la provincia de Alberta, donde a lo largo de su recorrido le acompaña el río Bow y su fabuloso valle, además del valle del río Sunwapta, un poco más arriba.

Para acceder a ella, si vas en transporte privado es muy fácil. Hay que subir a Lake Louise y allí ya adentrarse en la carretera y hacer todas las paradas que quieras y que te gusten de las que abajo te detallo.

Si no tienes coche de alquiler o propio, ni autocaravana o camper, o te apetece ir guiado, puedes también hacer la visita en un tour por la Icefields Parkway muy completo de 11 horas de duración que sale de Banff y donde se incluye la visita a un glaciar en todoterreno y entradas para ver lo más interesante al paso de la Icefields Parkway.

Por qué la Icefields Parkway es un imprescindible

La Icefields Parkway, carretera 93, es una de las carreteras más impresionantes del mundo, con 232 kilómetros de asfalto, situada en el corazón de las Montañas Rocosas canadienses e inaugurada en 1941.

Ha sido reconocida como una de las diez mejores rutas panorámicas del mundo.

Es una carretera ubicada entre los llamados campos de hielo, glaciares que ves a lo largo de la carretera por todos lados. Principalmente, el campo de hielo de Columbia es el que más se ve de cerca. De hecho de este campo de hielo hay dos glaciares importantes que veremos desde el roadtrip a escasos metros: el Athabasca, el único al que se puede acceder por carretera, y su hermano, menos accesible, el glaciar Saskatchewan, que es el doble de grande que el anterior. 

Una carretera con paisajes impresionantes llenos de glaciares imponentes, lagos escénicos de origen glaciar, color esmeralda, y montañas de cuento.

Si hay que destacar algo de esta carretera como atracción turística es sin duda toda la belleza natural de sus paisajes, donde cada kilómetro vale la pena. Solo por eso es un imprescindible que recorrer.

Además, verás que todo está preparado para su visita. Hay miradores con parkings bien preparados en los principales atractivos y adaptados para hacer de este lugar un roadtrip maravilloso.

Discovery Pass para acceder a la Icefield

Para acceder a los Parques Nacionales de Canadá se debe tener un pase que hay que ponerlo en el vehículo en el que se vaya y llevarlo encima en todo momento. Solo entrar a la Icefields Parkway tienes taquillas para comprar el pase si te hace falta. Esta carretera transcurre por el Parque Nacional de Banff en el sur y el de Jasper en el norte.

Hay pases por día y parque nacional único, o si vas a estar como nosotros más de 7 días y por diferentes Parques Nacionales el que hay que comprar que sale a cuenta es el pase anual llamado Discovery Pass. 

De Discovery Pass hay de diferentes con diferente precio. Si viajáis solo un adulto hay uno por 75 $ o si viajáis en familia o grupo otro de 151$ o si sois jubilados a 64 $. Eso sí solo es válido para un vehículo. En nuestro caso cogemos el family/group Discovery Pass.

Con el Discovery Pass familiar podemos acceder a más de 80 destinaciones de los Parques Nacionales y lugares históricos de Canadá hasta 7 personas en un vehículo.

Planificar el roadtrip: consejos para la Icefield Parkway

La carretera Icefield Parkway es una carretera preciosa, pero también de las más salvajes y peligrosas que hay.

Incendios, como el que ha hecho cortar, este pasado julio la carretera, o deshielos o fuertes nevadas o vientos pueden afectar en cualquier época del año a la circulación. 

Además, es una carretera donde cada verano hay muchísimo tráfico por la gran cantidad de turismo. Más de 100.000 vehículos circulan al mes en julio y agosto. En total más de 1,2 millones de visitantes recorren la Icefields Parkway cada año.

Por último, el gran inconveniente de esta carretera es que no tendrás ni gota de cobertura ni conexión a internet en casi los 232 km de carretera, así que precaución y desconexión.

Por todo ello, os recomendamos planificar bien vuestra ruta antes de emprender el camino y seguir los siguientes consejos:

1 Revisar el estado de la carretera antes de emprender el viaje a la Icefield Parkway

Lo primero que te recomendamos hacer antes de embarcarte a descubrir esta mítica carretera hasta Jasper es revisar el estado de la carretera en la web oficial de información viaria de Alberta.

Luego comprueba también la web oficial de alertas de Canadá de Alertable, que no haya ninguna alerta de emergencia de incendio, tormenta, tornado, etc…

No te fíes de tu sensación y mira el web primero. Muchas veces cierran la carretera por incendios, nieve u otros. Comprueba y toma la precaución necesaria.

2 Poner gasolina antes de adentrarte a la Icefields Parkway

Llenar de gasolina en Jasper o Lake Louise antes de adentraros a la carretera de los campos de hielo. En ruta solo hay una gasolinera ubicada en Saskatchewan River Crossing Resort y el precio es más alto que en Jasper o Lake Louise y puedes encontrar cola para llenar el depósito.

3 Desconecta del móvil en Icefields Parkway

A lo largo de la carretera Icefields no hay cobertura móvil, al igual que pasa con los Parques Nacionales de Jasper y Banff que tampoco tienen torres de telefonía móvil fuera de los núcleos de población. 

Así que disfruta de la desconexión y cámbialo por las vistas.

4 Planificar bien las visitas, comidas y alojamientos en Icefields Parkway

Igual que pasa con las gasolineras que solo hay una, hay muy pocas opciones para comer y dormir en la ruta de Icefields Parkway. Por tanto, si tu idea es comer o dormir en la ruta, planifícalo y reserva con mucha antelación.

En total hay solo para 232 km de recorrido 13 campings, 6 albergues y 3 complejos turísticos a lo largo de la carretera.

Qué hacer y qué ver en la Icefields Parkway

En el siguiente apartado te voy a intentar enumerar todos los atractivos que vas a poder visitar y ver en la ruta de la carretera de los campos de hielo, Icefields Parkway. 

El orden es el que te encontrarás allí al acceder desde Lake Louise dirección Jasper.

Bow Lake

En la cabecera del río Bow que corre hacia el sur a través de su valle hasta Banff y la ciudad de Calgary, encontramos el lago de origen glaciar Bow.

Este lago es la primera parada que podréis realizar al adentraros a la carretera y es un lugar perfecto para ver el glaciar Crowfoot (con forma de pata de gallo), el glaciar Bow, la montaña Crowfoot y el monte Thompson.

Peyto Lake 

Este lago, sin duda, es el lago más visitado y fotografiado de las Montañas Rocosas canadienses. Su color esmeralda brillante es brutal.Para nosotros, uno de nuestros favoritos de toda nuestra ruta. Nos hipnotizó totalmente.

El color que tiene es fruto al desprendimiento, durante el verano, de cantidades significativas de arenisca de roca glacial que fluye hacia el lago, y estas partículas de roca suspendidas dan al lago ese impresionante color turquesa.

Para hacer su mejor foto hay que aparcar en el aparcamiento del Bow Summit a 2088 metros, que además es el punto más alto de esta carretera y de todas las de Canadá.

Desde este aparcamiento al mirador hay unos 400 metros a pie que merecen mucho la pena. Y si quieres un mirador mejor también tienes otro a 3 km.

Waterfowl Lake

Otro lago inigualable, de aguas entre turquesas, verdes y esmeralda según la luz que le llega.

El parking es pequeño, pero está junto a la carretera y no hay que caminar para acceder a la orilla del lago Waterfowl. Solo bajas un escalón y puedes tocar su espectacular agua.

Un lago precioso y sin masificación como los otros dos anteriores.

Mistaya Canyon

Un cañón impresionante de aguas turquesas donde pasa el río Bow. Desde el parking de la carretera en 1 km podrás ver el mirador que tiene desde un puente de madera.

Es un cañón precioso, de rocas gruesas y camino estrecho para el agua, muy curioso.

Saskatchewan River Crossing

Este cruce y ubicación de la Icefields Parkway es el punto ideal para hacer una parada a los baños, poner gasolina y a comer en su restaurante. De hecho, es la única área de servicios con la que cuenta la carretera.

Además, en este punto se cruzan tres ríos impresionantes: el Saskatwhewan del Norte, el Howse y el Mistaya.

Por último, desde aquí debéis saber que salen rutas hacia el campo de hielo de Columbia.

Weeping Wall

La traducción directa de Weeping Wall es Muro de los Llantos. Y es que, desde esta ubicación y punto de parada se ve un famoso muro de llantos. Una montaña con un río y cascadas de agua que parece que llore. La montaña es la Cirrus y desde ella se ve en este punto como cae agua a 100 de altura de sus cascadas.

Parker Ridge 

 El aparcamiento del Trail Parker Ridge, en el norte del Parque Nacional Banff, es una visita obligada para aquellos que quieren hacer un pequeño trekking para ganar altura y vistas. El objetivo de este sendero es ganar altura para contemplar una multitud de cadenas montañosas y el glaciar Saskatchewan (el más largo de las Rocosas). Hay una caminata de 3 km ida y vuelta que dura aproximadamente dos horas y que asciende 250 metros (820 pies) para ver bien el glaciar y montañas. Aunque si venís en verano este sendero está cerrado para preservar el paisaje por la fragilidad que tiene. Así que te tendrás que conformar si vas en verano en aparcar y ver las vistas desde el aparcamiento.

Columbia Icefield

La siguiente parada en la ruta por la Icefields Parkways es el aparcamiento del Columbia Icefield. 

El Columbia icefield, es el más grande campo de hielo de las Rocosas, que se extiende a ambos lados del Parque Nacional Banff y el Parque Nacional Jasper y que es uno de los más grandes al sur del Círculo Polar Ártico.

En este punto justamente encontramos la lengua del glaciar Athabasca, el más próximo y accessible desde la carretera.

En bus 4×4 y desde el mirador Glacier Skywalk 

 Durante los meses de verano puedes viajar al glaciar en la comodidad de grandes “autobuses de nieve” que salen de este aparcamiento o simplemente admirarlos desde aquí o desde el Glacier Skywalk. Un mirador de pago a 280 metros, sobre el Valle de Sunwapta, con una pasarela de cristal muy bonita que está en el Columbia Icefield Center, donde también hay un museo de historia natural para una mirada en profundidad a cómo los glaciares. Ahí podréis entender cómo se forman, crecen y menguan. 

A pie hasta la lengua del glaciar

A parte justo en frente del Centro de visitantes tenemos un sendero por el que caminar hasta la lengua del glaciar Athabasca. Un camino por el que se puede ver la evidencia del rápido retroceso de los glaciares durante este último siglo, por diferentes marcas que encontramos. En 2023, se midió que el glaciar Athabasca derritió más hielo que cualquiera de los últimos 10 años. 

En este sentido Parques de Canadá trabaja para fomentar la comprensión y aprecio por los glaciares y la integridad ecológica de éstos para las presentes y futuras generaciones.

El sendero es el marcado como número 52 (moderado) de 1,8 km de ida y vuelta y 60 m de desnivel.

Lleva una chaqueta, guantes y un gorro abrigado para protegerte del frío viento glacial. Una vez que hayas cruzado el puente sobre un arroyo de agua de deshielo del glaciar, caminarás por momentos sobre superficies de piedra caliza alisadas por el hielo que estaban bajo el hielo en la década de 1950. El sendero se vuelve más empinado y llega a la cima de un banco de roca, donde puedes ver el borde del glaciar justo delante.

Por último, precaución: ¡el glaciar es peligroso!

Por tu seguridad no cruces las barreras. Han muerto personas al caer en grietas profundas y ocultas llamadas grietas en el glaciar.

Tangle Falls

Tangle Falls es una cascada al borde de la carretera de la Icefields Parkway. Para visitarla hay que aparcar en el aparcamiento al borde de la carretera y cruzar la carretera por el paso de zebra, justo allí podemos verla.

La cascada es popular entre los escaladores de hielo en invierno y en verano un espectáculo que ocupa poco tiempo de parada.

Cataratas Sunwapta

 Un poco más adelante encontramos un aparcamiento para visitar a 100 metros otra cascada ya muy cerca de Jasper ciudad.

 La cascada tiene una caída de aproximadamente 18 metros. Las caídas son particularmente impresionantes a finales de la primavera y principios del verano, cuando la escorrentía de nieve es alta. Estas cataratas justamente son alimentadas por el glaciar Athabasca y su deshielo.

Cataratas de Athabasca

Ya, por último, aquí encontramos la última parada de interés donde podemos aparcar de la Icefields Parkway antes de llegar a Jasper pueblo. Otras cataratas. 

Las cataratas más impresionantes y poderosas de las Montañas Rocosas canadienses. Las cataratas Athabasca se encuentran a 30 kilómetros al sur de la ciudad de Jasper, ya a sus puertas.

Las cataratas son impresionantes por el volumen y fuerza del agua, menos por su altura. Su visita y observación se puede hacer de forma segura desde varias plataformas de observación y senderos para caminar que hay bien señalizados y trazados.

Qué rutas a pie se pueden hacer en Icefields Parkway

A continuación aquí os dejo las 5 caminatas más populares  que podéis hacer a lo largo de Icefields Parkway.

• Valle de los Cinco Lagos :  senderos 9, 9a y 9b (moderados); circuito de 4,5 km; 66 m de desnivel; 2 horas. Inicio del sendero: 9 km al sur por la Icefields Parkway.
• Paso Wilcox –  Sendero 50 (moderado); 3,4 km de regreso a las sillas rojas, 1 hora; 8 km de regreso al paso, desnivel positivo/negativo 390 m, 2-3 horas. Inicio del sendero: El área de estacionamiento en el lado izquierdo de la carretera de entrada al campamento Wilcox Creek, 3,1 km al sur del Icefield Centre.
• Paso Nigel –  Sendero 130 (moderado); 14,4 km de ida y vuelta; 365 m de desnivel positivo/negativo; 5 horas de ida y vuelta. Inicio del sendero: 13 km al sur del Icefield Centre, estacione al comienzo de una carretera cerrada en el lado este (izquierdo) de Icefields Parkway. No bloquee la puerta.
• Parker Ridge –  Sendero 51 (moderado); 5,4 km de ida y vuelta; 250 m de desnivel positivo/negativo; 3 horas de ida y vuelta. Inicio del sendero: 9 km al sur del Icefield Centre en la Icefields Parkway, pasando el albergue Hilda Creek. Ahora cerrada en verano con más gente.
• Toe of the Glacier   –  Sendero 52 (moderado); 1,8 km de ida y vuelta; 60 m de desnivel; 1 hora. Comienzo del sendero: frente al Icefield Centre, al final de Toes of the Glacier Road.

Conclusiones y últimos consejos sobre la Icefields Parkway

Sin duda, esta carretera es un must en el camino y ruta por Canadá. Uno de los lugares donde sus paisajes nos cautivaron más. Fue una pena que estuviera cortada desde el Glacier de Columbia por los incendios de Jasper. No la pudimos ver toda.

Sin duda volveremos, la acabaremos de ver y visitaremos Jasper en otra ruta hacia Alaska ya.

Esperamos os haya sido útil el post. Recordar comentarnos a bajo el post.

¡Buena ruta!